Andrew Taylor Still (6 augustus 1828 – 12 december 1917) was de grondlegger van de osteopathische geneeskunde. Hij was arts en chirurg, auteur, uitvinder en wetgever in het territorium en later de staat Kansas. Hij was een van de oprichters van Baker University, de oudste vierjarige hogeschool van Kansas, en richtte in Kirksville, Missouri, de American School of Osteopathy op, de eerste osteopathische school ter wereld, nu bekend als A.T. Still University.
Jeugd en opleiding
Still was de zoon van een methodistische predikant die tevens arts was. Al op jonge leeftijd besloot hij in de voetsporen van zijn vader te treden. Na een geneeskundestudie en een leerperiode onder zijn vader trad hij toe tot het leger tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij diende als hospital steward bij de Cass County Home Guard van de Missouri Cavalry aan Uniezijde, maar stelde later in zijn autobiografie dat hij ‘de facto als chirurg’ had gediend.
De hospital stewards van dat leger hadden veel verantwoordelijkheden: ze beheerden de ziekenhuisvoorraden, het meubilair en de benodigdheden voor de zieken. Omdat er geen apothekers in de veldhospitalen waren, verstrekten zij ook de recepten, en wanneer de medische officieren afwezig waren, verzorgden zij de patiënten. Hospital stewards werden soms beloond met bevordering tot (assistent-)chirurg.
Na de Burgeroorlog verloor Still in 1864 zijn vrouw, drie van zijn kinderen en een geadopteerd kind aan spinale meningitis. De tragedie bracht hem tot de conclusie dat de orthodoxe medische praktijken van zijn tijd vaak ondoeltreffend en soms schadelijk waren. Zo nam hij het bijzonder op tegen het gebruik van calomel, kwikchloride, waarvoor geen gestandaardiseerde doseringen bestonden en dat in de ‘heroïsche geneeskunde’ regelmatig in te grote hoeveelheden werd toegediend, met kwikvergiftiging tot gevolg.
De daaropvolgende dertig jaar wijdde Still aan het bestuderen van het menselijk lichaam en aan het vinden van alternatieve manieren om ziekte te behandelen. Zijn methode bestond uit minutieuze anatomische dissectie om de structuur, en daarmee de functie, van het lichaam te doorgronden. Daarvoor liet hij ook lijken opgraven, een toen controversiële maar in veel medische scholen binnen en buiten de Verenigde Staten wijdverbreide praktijk. In 1870 rondde hij nog een korte opleiding aan het College of Physicians and Surgeons in Kansas City af. Rond 1867 omarmde Still de ideeën van het spiritualisme, dat naar eigen zeggen ‘een prominente en blijvende plek in zijn denken’ zou innemen. De overtuiging dat lichaam en geest één geheel vormen en dat het lichaam zichzelf kan genezen, zou de filosofische basis van de osteopathie worden.
Wetgever in Kansas
Still was actief in de abolitionistische beweging en bevriend met de Free State-leiders John Brown en James H. Lane. Hij raakte diep verwikkeld in de strijd over de vraag of Kansas als slavenstaat of als vrije staat tot de Unie zou toetreden. De Kansas-Nebraska Act van 1854 bepaalde dat de kolonisten in die territoria die kwestie zelf mochten beslissen, waarna er in Kansas een ware burgeroorlog losbarstte tussen voor- en tegenstanders van de slavernij. In oktober 1857 werd Still gekozen als vertegenwoordiger van Douglas en Johnson counties in het territoriale parlement van Kansas. Samen met zijn broers nam hij deel aan de gewapende conflicten die bekend zouden worden als Bleeding Kansas. In augustus 1858 werd een free-state-grondwet aangenomen en op 29 januari 1861 trad Kansas als vrije staat toe tot de Unie.
Uitvinder
Still was gefascineerd door machines; bij elk mechanisch probleem was zijn eerste reflex een betere oplossing te bedenken. In de jaren zeventig van de negentiende eeuw patenteerde hij een verbeterde boterkan. Hij verbeterde ook een maaimachine voor tarwe en hooi, maar voordat het octrooi kon worden aangevraagd werd zijn idee gestolen door een vertegenwoordiger van de Wood Mowing Machine Co. In 1910 patenteerde hij een rookloze brander, maar naar aanleiding van de dood van zijn vrouw Mary Elvira liet hij de verdere ontwikkeling varen; de uitvinding werd nooit op de markt gebracht.
Nalatenschap
De American School of Osteopathy, die hij in 1892 oprichtte, groeide uit tot een medische universiteit waar nog altijd osteopathische artsen worden opgeleid. Osteopathie is inmiddels wereldwijd erkend als handmatige behandelmethode, met de visie dat structuur en functie van het lichaam onlosmakelijk verbonden zijn. Op ikwiltherapie.nl vind je meer informatie over osteopathie en andere manuele therapieën.
Lees ook
Deze tekst is gebaseerd op het Wikipedia-artikel „Andrew Taylor Still“ (licentie CC BY-SA).
Zoek je hulp of begeleiding? Vind een therapeut of coach op ikwiltherapie.nl.